ГЕЛЬВЕЦИЙ (Helvetius) Клод Адриан (31.01.1715, Париж, - 26.12.1771, там же) - французский философ, деятельно Просвещения. Окончил иезуитский коллеж. Был близок с представителями старшего поколоения французских просветителей - Монтескье, Вольтером, входил в кружок, группировавшийся вокруг Д.Дидро и П.Гольбаха. На основе философского материализма строил последовательно сенсуалистическую психологию, учение о морали, развивал педагогические идеи. В 1758 г. написал книгу "Об уме" (русский перевод - 1917, 1938), направленную против основ феодального порядка и религиозной идеологии. Книга была запрещена властями и сожжена. Ее основные принципы Гельвеций развил и обосновал в новом труде "О человеке, его умственных способностях и его воспитании" (издана в 1773 г., рус. пер. - 1938).Во взглядах Гельвеция можно выделить 4 основные идеи: врожденное равенство людей; личный интерес как движущая сила индивидуального развития и решающее начало в деятельности людей; воспитание как направляющая сила в развитии интересов; политическая система как определяющее начало воспитания. Пытаясь применить материалистический сенсуализм к объяснению жизни общества, Гельвеций утверждал, что человек - пролукт среды. Нет врожденных идей и страстей, говорил Гельвеций, врожденной является лишь простейшая физическая чувствительность; человек от рождения ни глуп, ни умен, ни зол, ни добр, он только невежествен и невоспитан. Гельвеций видел в изменении юридических законов и улучшении воспитания рычаг создания всеобщего счастья.
Различия в способностях людей являются, по Гельвецию, следствием различий в условиях воспитания, которое он понимал широко - как всякое формирующее психику влияние среды. Подверг резкой критике религиозное учение о врожденных нравственных чувствах и доказывал их опытное происхождение и обусловленность интересами людей. В процессе воспитания, считал Гельвеций, основное значение имеет не столько умственное развитие, сколько воспитание интересов, "страстей"; они каждого делают умным, и только они могут побудить людей на трудные дела, великие поступки и большие открытия.
Сочинения: Oeuvres completes, v. 1-14. - P., 1795; в рус. пер. - Сочинения. Т. 1-2. - М., 1974.