Ван-дер-ваальсовы силы - понятие собирательное, это силы, которые возникают при взаимодействии полярных молекул (как правило, ароматических колец). Эти силы очень слабые, но они обладают важным свойством - аддитивностью, т.е. суммируясь, они могут вызвать электростатические взаимодействия больших молекул (например, фермент-субстрат и т.д.)
Наиболее важное значение в биологии имеет способность атомов углерода образовывать ковалентные связи друг с другом, т.к. углерод может связываться с четырьмя другими атомами углерода (а также азота, кислорода и водорода), образуя органические соединения с различными углеродными каркасами и пространственной структурой.