Это высокомолекулярные полициклические спирты. В их основе лежит циклопентанпергидрофенантрен:
Их эфиры с жирными кислотами называются стеридами. В организме человека важную роль играет холестерин. Производные холестерина образуют ряд биологически активных веществ, желчных кислот, витаминов группы Д, стероидных гормонов. Основная часть холестерина (около 70-80%) в организме образуется в печени, а также в других тканях из жирных кислот, главным образом насыщенных, и углеводов (точнее, из продукта их распада - уксусной кислоты). Часть холестерина человек получает с пищей. Стерины относятся к неомыляемым, неспособным к гидролизу липидам.